Digno, alto, y bien parecido, con patillas y mentón rasurado, Chester A. Arthur "lucía como un presidencial".

Hijo de un predicador bautista que había emigrado de Irlanda del Norte, Arthur nación en Fairfield, Vermont, en 1829. Se graduó en el Union College en 1848, fue docente de escuela, y posteriormente admitido en el Colegio de Abogados, desempeñándose profesionalmente como abogado en la Ciudad de Nueva York. Tempranamente en la Guerra Civil prestó servicios como Intendente General del Estado de Nueva York.

El presidente Ulysses-Grant lo designó como Administrador del Puerto de Nueva York logrando conducir de modo efectivo a los miles de empleados aduaneros bajo su mando y que formaban parte de la robusta maquinaria electoral republicana de Roscoe Conkling.

Honorable en su vida personal y en su carrera pública, fue, sin embargo, un firme partidario del sistema corrupto cuando éste se hallaba bajo el ataque vehemente de los reformistas. Aunque Arthur puso el énfasis en una administración honesta de la Aduana, designó más empleados que los necesarios, anteponiendo intereses partidarios por sobre las necesidades de gobierno.

En 1878 el Presidente Rutherford-Hayes, intentando reformar a la Aduana, despidió a Arthur. Conkling y sus seguidores trataron de obtener una compensación a través de la puja por la renominación de Grant a la Convención Republicana. Derrotados, de mala gana aceptaron la nominación de Arthur a la vicepresidencia.

Durante su breve gestión como vicepresidente, Arthur soportó firmemente junto a Conkling la lucha abierta del presidente James-Garfield contra el clientelismo. Pero cuando Arthur sucedió al presidente, se empeñó por colocarse por sobre la maquinaria política.

Evitando a viejos camaradas políticos, él se transformó en un hombre de etiqueta, relacionándose con la elite de Washington, New York y Newport. Para la indignación de los caciques Republicanos, el viejo Administrador del Puerto de New York pasó a ser, como Presidente, un paladín de la reforma del servicio público. Las públicas presiones, intensificadas por el asesinato de Garfield, forzaron al duro Congreso a acompañar al Presidente.

En 1883 el Congreso aprobó el Acta Pendleton, por la cual se estableció una Comisión Bipartita para el Servicio Civil, con el objeto de prohibir todo tipo de designaciones políticas en la burocracia gubernamental, y proveer un "sistema clasificado" capaz de atender ciertas necesidades de recursos gubernamentales a través de evaluaciones por escrito. El sistema protegió a los empleados de remociones por causas políticas.

Mediante una acción independiente de todo dogma partidario, Arthur también trató de reducir tarifas para evitar el bochorno que representaban los excedentes anuales de recaudación. El Congreso subía tantas tasas como las que reducía, pero Arthur firmó el Acta de Tarifas de 1883. Los agraviados sureños y hombres del oeste observaron con recelo al Partido Demócrata, y así los impuestos comenzaron a emerger como el mayor problema entre ambos partidos.

La Administración Arthur promulgó la primera ley federal de inmigración general. Arthur aprobó una medida en 1882 en la que se excluían a los mendigos, criminales, y dementes. El Congreso suspendió la inmigración china por diez años, más tarde hizo que esta restricción fuera permanente.

Arthur demostró como presidente que el estaba por arriba de las facciones del Partido Republicano, por no decir por encima de el partido en su conjunto. Probablemente esta decisión constituyó un secreto tan bien guardado como aquel que mantuvo a partir de su primer año de mandato, vinculado a una fatal dolencia en uno de sus riñones. Él mantuvo ese secreto durante la carrera por la nominación presidencial en 1884, a fin de no resultar como atemorizado ante una eventual derrota, aunque no resultó renominado, y murió en 1886. El editor Alexander K. McClure recordó, "Ningún hombre alcanzó la presidencia, siendo objeto de tanta desconfianza, y ningún otro se retiró... con tanto respeto".

Fuente:

White House

Enlaces Sugeridos

Cámara de Representantes de los Estados Unidos

Senado de los Estados Unidos

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